- Мастер Торин, приветствую вас - прохрипела Андрэа.

- Не припомню чтоб мы были знакомы, милочка - буркнул гном. Гномы они все такие, не слишком приветливые, очень уж себе на уме. Ну да ничего страшного, разговорит.

- Разве в Тиане есть кто-то, кто не слышал о вашем непревзойдённом мастерстве - ага, клюнул, глазки загорелись, нет для гнома ничего более приятного, чем признание его мастерства. Теперь добить - а мне повезло ещё больше, так как имею возможность пользоваться некоторыми результатами вашего труда.

- Ха, счастье это заключается в тугом кошельке - съязвил гном, но уже без прежней враждебности.

- Отнюдь. Дело здесь в умении считать деньги. Сделанные вами вещи будут служить и моим внукам, а сколько за это время переведу денег на продукцию других мастеров? Прямая экономия.

- Это да - важно ответил гном, задрал подбородок и с важным видом огладил свою спутанную бороду в которой застрял неопознаваемый в темноте мусор.

- Мастер, вы не просветите меня - девушка обвела рукой их клетку - по поводу всего этого.

Просветил, по началу рассказ его интереса не вызвал. Город платил ему за обслуживание паровиков которые приводили в движение насосы городской канализации, и как раз сегодня он пошёл их обслуживать. Закончив работу пошёл домой, и прямо на территории очистных сооружений на него напали неизвестные. Завязалась драка, в ходе которой они упали в коллектор, очнулся он уже здесь, на корабле. Коллектор это да, объясняет запашок. Корабле? Хотя ладно, в этом вопросе гномам можно смело доверять.

А вот вторая часть его рассказа заставила серьёзно задуматься. По его словам, в трюме корабля находились ещё пленники. Эльфы, тёмные и светлые. В этом ему тоже можно поверить, в темноте гномы видят значительно лучше людей. От пришедшей на ум мысли, в животе у девушки образовался комок холода, а волосы на затылке встали дыбом. Попросила его подробней рассказать про пленников. Лучше бы не рассказывал, всё так, как она предполагала. Мужчина и женщина светлых и раненный мужчина с девочкой от тёмных. Всё очень плохо.

- Скажите мастер, не проживает ли в Тиане и окрестностях гнома с магическими способностями - поинтересовалась Андрэа.

- Нет, не проживает - не задумываясь ответил гном.

- Подумай хорошо, это очень важно - настояла девушка.

- Да что тут думать, женщинам с магическими способностями запрещено покидать земли подгорного престола и республиканцы своих магичек не выпускают.

В этот момент открылся люк на палубу, осветив их узилище. Точно, корабельный трюм заставленный клетками, а вон, кстати, и эльфы, опутанные цепями с ног до головы. По лестнице двое громил приволокли бесчувственное тело человеческого мужчины, судя по ауре, слабенького мага воздуха. Приковали его внутри их клетки и ушли. Андрэа пригляделась, потом принюхалась, понятно, без сознания потому, что пьян в стельку. Видела она этого парня в университете, младший курс воздушников. Что ж, картина складывается безрадостная.

- Мастер, а теперь припомните, нет ли в округе гномы, которая должна вот - вот от бремени разрешиться?

- Не знаю, у Гилви Рыжего жена на сносях была. Не знаю, может родила уже - он пожал плечами - а тебе-то какая корысть?

- Сдаётся мне, я знаю зачем нас всех здесь собрали.

- Тоже мне, удивила - хмыкнул гном - там же девочка дроу, кроме как в жертву принести, она ни на что иное не годиться.

- Действительно, я как-то об этом не подумала, но знаешь ли, вопрос с гномой так и остаётся открытым.

- А она то тут причём?

- Видишь ли, состав разумных в этом трюме указывает только на одно, кто-то решил провести один древний ритуал. Называется он "Гимн ужаса", и это значительно хуже, чем просто жертва.

- Тьфу ты, вечно вы люди придумаете пакость какую.

- Да, мы люди такие, но в данном конкретном случае не причём. Придумал этот ритуал один из дроу, лет шестьсот назад, а то и больше. И на столько он оказался мерзким, что его свои же соплеменники и порешили. Так вот, для его проведения не хватает только гномы с магическими способностями. Нет, нужны конечно ещё орки с гоблинами, но думаю в диких землях они без особого труда найдутся.

- Почему именно дикие земли?

- А этот ритуал запрещён во всех цивилизованных местах, даже там, где процветают культы тёмных богов. Ни кто не хочет сориться с эльфами. И к тому же, только в диких землях сохранились подходящие для этого случая алтари. А отклик после ритуала такой, что ни как не скрыться. Даже если купить человеческую стражу, звездорожденные и дроу обложат загонят и прибьют особо пакостным способом. Они, по таким случаям даже о своей вражде забывают и сообща действуют.

- Да, попали. А ты почему так спокойна?

- Думаешь, если буду биться головой о решётку, мне это сильно поможет - гном глухо рассмеялся и протянул ей свою лапатообразную ладонь.

- Торин Дарт Барг сын Барга - представился он.

- Андрэа Мина - девушка протянула ему руку, но длина кандалов позволила только коснуться друг друга пальцами.

- Значит не из благородных, то есть, учишься не папиными деньгами, а собственной головой, это радует. Может пригодиться.

- Ну, кого как, я бы от титула не отказалась - улыбнулась девушка - а ещё лучше если к нему будет земельный надел прилагаться .

В общем, разговорила она гнома, ничего сложного, практически к каждому разумному можно свой ключик подобрать. С гномами это вообще просто, не так уж сильно они от людей отличаются. Со светлыми эльфами куда сложнее, считают себя высшей расой, а всех остальных разумных держат за полу животных. Дроу, если конечно не из жреческих домов, много проще, вполне вменяемые разумные, некоторые успешно прижились в человеческих королевствах, работают в основном телохранителями или наоборот, наёмными убийцами. За примерами далеко ходить не надо, в королевском доме Тианы семейная пара дроу служит уже третьему или четвёртому монарху. А попробуй звездорожденного найми, нет, оно конечно можно, но весь мозг своим снобизмом вынесет. Хотя, и здесь встречаются исключения, если звездорожденный давно в людских землях живёт, то снобизм свой подрастрачивает. С орками и гоблинами много хуже, очень трудно работать, просто невменяемые твари. По отдельности ещё куда ни шло, а если их несколько штук вместе соберётся, всё, тушите свет. Друг перед другом бахвалятся, как же, честь рода и всё такое. Правда понимание чести у них своеобразное, как правило заключается в устройстве гадостей для остальных разумных.

По внутреннему ощущению времени у Андрэа, их сосед по клетке проспался часов через десять. Обнаружив себя в цепях, взбеленился, заорал про дворянскую честь и то, что он им все покажет, ибо маг и дворянин. Судя по ауре, маг он так себе, а судя по последующим действиям, с умом у него тоже не очень. Попытался сплести воздушный молот и закономерно потерял сознание. За то барон какой-то там. О, теперь ещё и зассанец, а нечего магичить в блокираторе.

- Козлина тупая, и без тебя дышать нечем - прорычал гном, за тем извернулся в цепях и пнул его ногой по рёбрам.

- Оставь его, мастер Торин, если он вдруг сдохнет, вонять будет ещё сильнее. Оно нам надо?

- И то верно - буркнул гном и звякнув цепями извернулся обратно - зачем таких придурков в университет берут?

- Маги нужны, а королевских денег не хватает, по этому приходится брать за плату вот таких.

- Да что к гоблинам здесь происходит - выдавил из себя парень - чего сразу ногами-то?

- Хм, не такой уж он и придурок, про гоблинов правильно понял - ощерился гном.

Андрэа кратко ввела его в курс дела. Они на корабле охотников за рабами, сейчас плывут предположительно в дикие земли к гоблинам, на них ошейники с блокиратором. Ни каких шансов. Почему в дикие земли? Потому, что в соседней клетке девочка дроу, её в другое место не продать. Предположение про дикие земли получило материальное подтверждение через несколько дней. Во время кормежки, принесли воды, со специфическим вкусом, такая как раз в Жёлтой реке течёт. А где протекает оная река? Отпали последние вопросы.