В общем, со всеми этими делами, на маршрут вышли уже ближе к полудню. Впереди Большой, как самый опытный следопыт, следом Игорь, Токорев и Счастье замыкающим. Боялся что это будет как в фильмах про амазонку, прорубаться сквозь непролазные заросли, но нет, обошлось. В принципе, обычный тавропольский лес, по большей части без проблем проходимый, только деревья непривычные. Иногда попадались следы местного зверья, но оно само предпочитало держаться от пришельцев вне пределов видимости. Через пару часов вышли к широкой лесной тропе, на которой обнаружили следы тварей. Тропа постепенно поворачивала к гряде холмов, которые как раз и были целью их разведки.
Ещё через час пути вдоль тропы, обнаружили место днёвки тварей. Кострище, остатки пищи и использованный перевязочный материал заляпанный кровью. Гоблины явно никого не опасались, о какой-то маскировке своего присутствия не думали абсолютно. Большаков походил по месту стоянки, порылся в кострище и обрадовал, что гоблинов вышедших с минного поля шесть штук, из них как минимум двое ранено. Идут не торопятся, опережают их часа на три. Не плохо, есть шанс вообще не встретится. Как говаривал учитель, лучшая разведка та, о действиях которой противник даже не подозревает.
Твари не спроста устроили привал в этом месте, через десять минут неспешного хода, тропа начала подниматься в гору. Ещё пара часов и они поднялись на гряду. Тропа переваливала через гребень и устремлялась вниз, следы гоблинов вели туда же. Хорошо бы сходить посмотреть, куда ведёт тропа, но командование пока интересуют несколько другие вещи. Капитан вытащил планшет и залез в навигацию. Без спутников геодезических знаков дело тухлое, но привязаться можно. Со своей позиции он ловит сигнал от двух развёрнутых в городе станций, значит что-то получится. Лучше конечно оставить на перевале маячок, но кто бы ему их выдал.
Так, с горем пополам обозначив себя для компьютера в центре боевого управления, двинулись дальше по гребню. И прошагали до самого вечера, встретив по пути несколько местных зверюшек похожих на обычных оленей. Зверюшки прекрасно осознавали возможные угрозы от двуногих и немедленно убегали. Ближе к вечеру, их путь пересёк не просто лесную тропу, а полноценную грунтовую дорогу со следами тележных колёс. Попытался привязаться к городским станциям, ничего не вышло, он и обе станции находились на одной линии. Ладно, авось умная машина потом обсчитает их маршрут и вычислит местоположение дороги.
Ночь прошла спокойно, ни твари, ни зверьё не пытались с ними познакомиться. Кто-то выл, тявкал, ухал и шуршал в отдалении, но периметр не нарушал и лишь иногда в ПНВ мелькали их силуэты со светящимися глазами. Ближе к утру, на них вышел здоровенный, размером с земного тигра, шестилапый зверь. Можно поспорить на что угодно, не травоядный. Капитан уже вскинул автомат готовясь открыть огонь, но зверюшка оказалась осмотрительной, связываться с ними не стала. Повезло и ещё неизвестно кому больше, вряд ли калибр пять сорок пять подходит для разборок с таким зверём. Возможно, более действенными могли оказаться его новые способности, но о них он вспомнил только когда зверь скрылся в джунглях.
Хорошо отдохнув за длинную ночь, после завтрака на рассвете они начали спуск на другую сторону гряды вдоль дороги. Сразу пропала связь с городом, плохо конечно, но ожидаемо. Периодически отлучавшийся контролировать дорогу Большаков, принёс от туда небольшой слиток металла. Серебристый и блестящий, предположительно олово. Ресурсы это прекрасно, видать в холмах небольшой рудник, или как там олово добывают?
Почему небольшой? Да потому что беспилотник кроме развалин в джунглях ничего не засёк. Серьёзное производство так просто не спрячешь. Дым из труб по любому бы засекли. Кстати про дым, раз есть слиток, значит происходит плавка, как они её делают без температурной обработки? Или во время разведки у них выходной был? И деревья они на дрова не рубят, типа природу берегут? Вроде этим эльфы должны заниматься, надо будет у девочки уточнить. Только бы она не оказалась тёмным эльфом, что с его удачей вполне вероятно. Гы, гы.
Ещё несколько часов пути и они встретили признаки цивилизации, блокпост на дороге. Ну или что-то в том же духе. Перегораживающий дорогу шлагбаум из неокоренного бревна, рядом хижина из жердей и пальмовых листьев, рядом подрёмывают два вооружённых гоблина. Над дорогой висит доска с каракулями. Не иначе как у Пятачка "посторонним в". Немного понаблюдав за тем, как твари тянут лямку, решили что ничего сверх защищённого дальше по дороге нет и можно рискнуть продолжить движение.
Ничего сверх защищённого действительно не оказалось, дорога привела их к искомым строениям. Точнее, древним руинам. С воздуха в одном месте были заметны торчащие колонны и всё. Оператор попытался сканировать место с помощью лазера установленного на борту машины, но из за слишком густой листвы ничего конкретного получить не удалось. Есть одно большое каменное строение и три маленьких. На счёт маленьких пока непонятно, но большое имело место быть. В давние времена, наверное весьма большое. С их позиции полностью увидеть невозможно, теряется за деревьями. Теперь, просто куча камней оплетённых лианами, между которыми проросли деревья.
Не понятно, что это было раньше, но уточнять почему-то не хотелось. От одного взгляда на руины начинался лёгкий мандраж. Мандраж? Он самый, и птицы рядом с ним почему-то не поют. Интересно, а с чего бы ему боятся груды камней? Вдох - выдох, успокоиться. Может там находится некая магическая штуковина, на которую он реагирует? Поинтересовался у народа, может тоже чуют. Да, есть такое дело, Большой и Счастье испытывали беспричинное беспокойство. А Токареву, хоть бы что, тепло хорошо, насекомые не кусают, противник об их существовании не догадывается, всё замечательно. Занятно, значит нечто в глубине развалин действует исключительно на светящихся. Это может быть интересно командованию, Игорь включил запись на своей камере.
Перестроились и двинулись на разведку. Теперь Игорь впереди, за ним Стрельченко и Токарев, тыл прикрывает Большаков. Крыша здания не сохранилась, большинство внутренних перегородок так же развалилось, понять для чего использовалось здание было решительно невозможно. По мере приближения к центру и усиления неприятных ощущений, деревьев становилось меньше, а сохранившихся стен больше. Наконец, после очередного поворота, они оказались в большом зале, где был найден ответ на вопрос о предназначении данного сооружения.
В центре зала лежала отполированная до блеска здоровенная плита из чёрного гранита. Именно она являлась источником их беспричинного страха. Вот он какой, жертвенный алтарь, а на видео с тактической камеры, плита и плита. Весьма странно, но плита выглядела как новенькая, только что отполированная. Ни где ни скола, ни царапины, ни трещинки, ни каверны. Даже огромные малахитовые вазы в Эрмитаже выглядели старше, а им всего - то и двух сотен лет не исполнилось и стоят в помещении. Ещё вопрос на засыпку, как они её сюда затащили, ни в один дверной проём встретившийся им по пути она не пройдёт. Если только она не стоит здесь со времён постройки храма, которому визуально лет под тысячу. По крайней мере, Олег из Камбоджи привозил похожие фотки.
Как-то осмыслить и структурировать увиденное он не успел. Неожиданно, словно прямо из воздуха, в зале появился гоблин с ярко красной аурой. Но прежде чем четыре ствола в прямом смысле изорвали его тело, он успел что-то выкрикнуть, взмахнуть руками и капитан увидел, как в сторону Большакова протянулась полоса тумана, по которой полетел сгусток огня. Ещё в начале гоблинских завываний, Большой, заученно вскидывая автомат сместился в сторону и пламя пролетело мимо. Сгусток врезался в одну из уцелевших колонн и взорвался. Ударной волной Большого бросило прямо на алтарь.
***
Как же он заорал. На войне постоянно кричат и свои и чужие, от боли, страха, ненависти, он сам орал как резанный под первой бомбёжкой. Но такого! Это не боль и не ужас, это было вообще за гранью, человек так кричать не может. Тем более, сохраняющий хладнокровие даже в самых критических ситуациях, Василич. У Олега во дворе жила бездомная собака со щенятами и однажды, какая-то тварь решила посмотреть, как умирает живое существо. В её отсутствие, облил щенков бензином и поджёг. Он тогда проплакал всю ночь. Самое ужасное воспоминание детства, которое до сих пор вызывает содрогание, это вой собаки над сожжёнными щенками. Но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал сейчас. От испытываемого ужаса, у Берсенёва волосы под шляпой встали дыбом. По сведеньям добытым десантниками, прикосновение к алтарю - смерть, без вариантов. Но ни какое описание и ни какое видео не могли передать, на сколько ужасная.